O almirante Brad Cooper, que comanda o Comando Central dos Estados Unidos (Centcom), esteve na Arábia Saudita para um encontro com o príncipe herdeiro Mohammed bin Salman. A reunião ocorreu na cidade de Jedá nesta segunda-feira, 14 de setembro, e surge em um contexto de intensificação das hostilidades entre as forças sauditas e Os Houthis no Iêmen.

A visita de Cooper acontece em um momento crítico, uma vez que Os Houthis ampliaram seu controle no Iêmen, dominando agora toda a costa do Mar Vermelho, incluindo o estratégico Estreito de Bab el-Mandeb. Desde 2014, Os Houthis estabelecem domínio sobre o norte do Iêmen e outras áreas do país, o que levou a Arábia Saudita a apoiar o governo iemenita reconhecido internacionalmente.

Em 2015, a Arábia Saudita formou uma coalizão militar internacional com o objetivo de conter o avanço dos Houthis. No entanto, a guerra se arrasta sem grandes avanços, e em 2022 a ONU mediou um cessar-fogo entre as partes envolvidas. Essa trégua, no entanto, foi quebrada neste ano, resultando na retomada das hostilidades.

Informações sobre o conteúdo da reunião entre Cooper e bin Salman não foram divulgadas, mas relatos indicam que o príncipe herdeiro teria solicitado apoio militar dos EUA para enfrentar Os Houthis. A tensão aumentou desde julho, quando forças sauditas foram acusadas de realizar ataques contra o Aeroporto Internacional de Sanaa, que está sob controle dos Houthis.

Desde então, tanto Os Houthis quanto as forças sauditas têm se envolvido em uma série de bombardeios mútuos. Os Houthis também implementaram um bloqueio marítimo contra embarcações sauditas no Estreito de Bab el-Mandeb, que se tornou uma rota alternativa para o escoamento da produção de petróleo da Arábia Saudita, especialmente após o fechamento do Estreito de Ormuz por parte do Irã.